La retórica abiertamente racista de comentaristas televisivos como Lou Dobbs, antiguamente en CNN, y Rush Limbaugh de la radio nacional, ha incrementado el sentimiento antihispano en EEUU. El discurso tóxico de este tipo de personajes estridentes ha sido, en parte, la motivación del senador Bob Menéndez, demócrata por Nueva Jersey, para escribir el libro que acaba de presentar en Miami. Así lo dijo en un salón de la Torre de la Libertad donde, invitado por el Dr. Eduardo Padrón, presidente del Miami Dade College, se dirigió a su nutrida audiencia.

Intercalando el inglés con un castellano elocuente, para un hombre nacido en EEUU, el senador contó vivencias de relevancia personal, tales como criarse en un edificio de apartamentos para personas de bajos recursos, y de ser el primer graduado universitario de su familia. Resaltó la improbabilidad de que alguien como él llegase a ser uno de cien senadores que representan a un pueblo de más de 300 millones de habitantes. Habló del compromiso y la obligación que tiene actualmente como el único legislador de origen hispano en el pleno del Senado, donde ha tenido que enfrentarse a colegas que desdeñan el tema de la inmigración, y de los latinos en general, refiriéndose a ellos de manera exclusivista con las palabras ``aquellos otros''. Es por esa actitud, según Menéndez, que ha sentido la necesidad de enfrentarlos para preguntar a quiénes se refieren y hacerlos reflexionar, sabiendo que confunden a los indocumentados, a los inmigrantes legales y a personas como el actual secretario del Interior y ex senador, Ken Salazar, cuyo linaje en tierras que hoy pertenecen a Colorado se remonta 400 atrás.

Con su libro Growing American Roots, Menéndez pretende inspirar a las nuevas generaciones de hispanos a integrarse completamente. A echar raíces en el fértil suelo americano para que cosechen sueños como los que él ha alcanzado. Desea recalcar la contribución positiva que millones de hispanos han logrado en el crecimiento de este país, subrayar la importancia de la educación en el progreso y la superación de nuestra gente y hacer un llamado urgente a la participación en el conteo del Censo que acaba de iniciarse, para que podamos reclamar, política y económicamente, el poder que nos corresponde como minoría principal.

Con 235 páginas y 13 capítulos que abarcan desde fórmulas para el fomento de la prosperidad latina hasta la mejor manera de ``arreglar'' el sistema migratorio estadounidense, el libro de Menéndez

expresa los ideales de un apasionado manifiesto social. Expone una visión demócrata bien definida que, leída entre líneas, pudiera representar un instrumento estratégico para lanzar una candidatura política aún más abarcadora de la que ya ha logrado, escalando los más significativos peldaños de los cargos públicos del país.

Interesantemente, el senador de padres cubanos no hace hincapié en la espina política que ha representado Cuba para EEUU durante el último medio siglo. Sí elabora un plan de acercamiento de ``buen vecino'' con todo el hemisferio como parte de su contrato para las Américas que incluye seis puntos: necesidades básicas, como salud y prevención de enfermedades además de la construcción de viviendas. Reducción del crimen, incluyendo secuestros, pandillas y abusos contra las mujeres. Desarrollo rural. Disminución de la pobreza. Estímulo y expansión de la clase media, mediante la inversión y los negocios pequeños, y mayor protección para la ley de derecho mediante un sistema legal compuesto de tribunales independientes.

Growing American Roots es un aporte valioso para el momento en que vivimos. Debería ser considerado como texto académico en clases universitarias de ciencias políticas porque, visto fuera de los cánones partidistas, ilustra un panorama coherente, sincero y bien desglosado que ayudaría a abrir mentes y a cambiar prejuicios sobre el papel presente y futuro de los hispanoamericanos en EEUU. Mide los retos, pero también las posibilidades que estarán al alcance de ``aquellos otros'' cuando de verdad se hagan sentir. Introduce una perla en un debate donde muchas veces, por falta de una auténtica voz representativa, aparece el odio. Abona el terreno, e invita al lector/elector a plantar semillas de visión, de esperanza, en un fecundo campo que debe aprender a reconocer como casa propia.